Les services ambulants sont de véritables bureaux de poste installés dans des wagons spéciaux circulant sur les grandes lignes des réseaux de chemin de fer. Leur rôle consiste à trier et à distribuer le courrier correspondant dans les stations desservies.

A partir du 1er Janvier 1852, les agents de ces bureaux ambulants oblitèrent les timbres des lettres qui leur sont confiées à l'aide d'un cachet spécial losange de points comportant les initiales des localités de départ et d'arrivée de la ligne (en caractères romains pour les lignes existant début 1852, puis en caractères batons à partir de 1853). Ces cachets disparaîtront fin mars 1876 et seront remplacés par des cachets à date.

Les cachets à date utilisés se présentent sous la forme de trois cachets avec dans la couronne (dont le dessin intérieur est circulaire, octogonale ou ondulé) les localités de départ et d'arrivée de la ligne ; au centre, on trouve la date. La lettre située au bas du cachet (A,B,C, D ou F) désigne la brigade, nom donné à l'équipe qui constitue le bureau ambulant.

Trois périodes sont à distinguer :

 

- la période préliminaire de 1845 à 1855, dont les cachets utilisés ne        se rencontrent, en général, qu’au dos des lettres,
- la période des « losanges » de 1852 à 1876
- la période du cachet à date, à partir d'avril 1876.

 

Marques postales connues avec des localités du département de l'Yonne : 



Les cachets existants sont de trois type :

1/ Cachets de nuits : composés de deux cercles
2/ Cachets de jour : encadrement intérieur de forme octogonale
3 /Cachets des rapides : la partie intérieure du cachet est ondulée

Les cachets ambulants connus sont les suivants :

Cachet à date	Losange « baton » sur le timbre	Forme	Période d'utilisation	Photo
AUXERRE A PARIS	AP	Nuit	1857-1858
AUXERRE A PARIS	AP	Nuit	1863-1876
AUXERRE A PARIS 1°	AP 1°	Jour	1859-1862
AUXERRE A PARIS 2°	AP 2°	Nuit	1858-1876
PARIS A AUXERRE	PA	Jour	1865-1873
PARIS A AUXERRE	PA	Nuit	1862-1864
PARIS A AUXERRE	PA	Nuit	1857-1858
PARIS A AUXERRE 1°	PA 1°	Jour	1859
PARIS A AUXERRE 2°	PA 2°	Nuit	1859-1860
PARIS A TONNERRE	PTre	Jour
TONNERRE A PARIS	TreP	Jour
TONNERRE A PARIS	TreP	Nuit
TONNERRE A PARIS	MP	Jour

NB : sont indiquées uniquement les lignes intéressant le département de l'Yonne ainsi que les cachets connus.
Référence : catalogue des Ambulants et gares de Jean et Vincent POTHION (Edition La Poste aux Lettre - Paris - 1978).

Document relatif au fonctionnement des ambulants et concernant les lignes de l'Yonne :

A -	Organisation et marche des bureaux ambulants au 1er août 1856 Bulletin mensuel de l'administration des Postes n°12 - Août 1856
B -	Définition des cas où les bureaux ambulants peuvent recevoir des lettres à la main Bulletin mensuel de l'administration des Postes n°50 - Octobre 1859

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